一、持咒的目的：
一般說來，學佛有所謂的八萬四千法門。這些各式各樣的法門其實都是一種助行，也就是能夠幫助我們修行。持咒也是一種助行，持咒的目的也是在修戒定慧，怎麼說呢? 因為咒語持善遮惡，所以幫助你守戒。你持咒時心定在咒語，這就是在修定。因為你持咒，得到咒力的加持，久了就會生出智慧。有人把凡夫的心比喻成一隻跳蚤，那麼修行就是為了要收伏這隻跳蚤，也就是無論修任何法門，目的都是為了降服其心。據說首楞嚴咒是世界上最長的咒語，所以給人一種不易學的印象。這個咒自明朝以來就一直被訂為佛門的日課，至今已有四百多年了。楞嚴經上提到，修持楞嚴法門得到的定叫作楞嚴大定，它是一種性定，這種定存在你的佛性裡，所以經裡面說，十方諸佛都是得到這種定才究竟作佛的。
二、釋名：
楞嚴咒的梵名叫作摩訶薩怛多般怛囉陀羅尼。摩訶是「大「的意思，這裡是指心量很大，也就是原來我們的真心是大到無所不包的，只是被妄想執著障礙住了。薩怛多是「白「，比喻內心清淨，如同一張白紙。般怛囉譯作傘蓋。所以白傘蓋就是清淨心的意思。為何拿白傘蓋來比喻清淨心呢？我們知道傘可以遮雨，那麼這個清淨心可以保護你修行。一般說來修行人最傷腦筋的就是魔擾，你不修還沒事，一修魔就來考驗你了。可是只要我們保持內心清淨，就不用管他大魔小魔，因為一切為心造，其實魔也是心裡面造出來的。所以當你誠心唸了楞嚴咒之後，虛空中就會現出一個無形的白傘蓋，這支傘蓋，小的可以獨善其身，大的可以庇蔭一個地區的眾生，甚至一整個國家的人民，因為心是會互相感染的。陀羅尼是能持或能遮的意思。能持是指能持善法，能遮是說遮止惡法，也就是說你持了陀羅尼自然就會諸惡莫作，眾善奉行了。一般我們把陀羅尼翻譯成咒。這個楞嚴咒又叫作白淨法，也就是它可以淨化人心，所以行者當以清淨心來受持，也可以說唸了它自然就會生出清淨心來。
漢語一般稱此咒為大佛頂首楞嚴神咒。大就是心量大，佛頂是指這個咒是由佛陀的頂上化佛宣說的（請見下文阿難與摩登伽女的故事）。首是一切的意思。楞嚴翻譯作究竟堅固，代表你的真心是究竟堅固，不會壞的，其他的一切都是無常。所以首楞嚴就是一切究竟堅固，也就是只要你真心持這個咒，不論修什麼法門，作任何事都會究竟圓滿的。
三、楞嚴咒的由來與典故：
我們今天能唸楞嚴咒，要感恩有楞嚴經。我們能讀楞嚴經，必須感謝一位印度高僧，他是尊者般剌密諦。介紹他之前，先來讀一段典故。話說隋朝的智者大師（天台宗始祖智頤），有一天註解法華經法師功德品的時候，經裡提到了六根的功德。大師十分疑惑，為何眼根只有八百功德，耳根卻有一千二百功德，想著想著就入了禪定。禪定中，忽然現出一個金甲神對他說，等楞嚴經傳入中土，你就會明瞭了。大師出定後，開始每天對著西方朝拜，一共拜了十八年，直到他圓寂之日，楞嚴經還沒有傳入中土。後人為了紀念智者大師拜經的虔誠，於是就在該地築了一座拜經台。
智者大師圓寂一百零八年後，有一位尊者名叫般剌密諦，從印度帶來了楞嚴經，其中有個小插曲。原來楞嚴經是古印度的國寶，誰都不許帶出印度。尊者為了達成他的心願，把楞嚴經帶到中國，已經失敗了幾次。後來他想出一個辦法，這次他把經文縮小寫在絲綢上，然後剖開自己大臂的厚肉，再將經文塞進去，最後用針線縫合，等到肌肉生好後，他再度出關。這一次，他平安的通過海關的檢查，一路上風平浪靜，不覺中，已經來到了廣東的沿岸。
就在同一年，唐朝的宰相房融遭到貶職，帶著女兒來到了廣州。他聽說有人帶來了楞嚴經，心裡十分歡喜，就準備找人來翻譯。結果這部經典從手臂取出來後，已經結成血塊，字跡難以辨識。我們的宰相因此連續失眠多個晚上，夜深了，還獨自在走廊上走過來走過去，一會咳嗽一會嘆息。女兒在一旁看的十分心疼，她正好在餵剛出生的小嬰孩吃奶，忽然她想說血者乳之餘，如果以乳汁泡血，血該會溶掉才對。於是女兒就親自加以處理，她很細心的一頁一頁的將經文洗淨，終於皇天不負苦心人，字跡現出來了，於是後人又將此經叫作血漬經。因為楞嚴經翻譯出來後，是由受過菩薩戒的宰相房融潤筆的，它的文藻特別優美，因此有人說不讀楞嚴經，就不能稱的上是文學家。
關於楞嚴咒的來由，就一定要知道阿難與摩登伽女的故事。阿難是佛陀的堂弟，年輕時就跟著佛陀出家，摩登伽女是摩登伽的女兒，據說他們倆已經作了五百世的夫妻了。這一天，阿難沒趕上大眾的供齋，於是落單獨自一個人到村落裡托缽，走著走著就經過摩登伽女的家了。那麼這個摩登伽女已經偷偷喜歡阿難很久了，於是就使出剛學會的先梵天咒將阿難迷住，可憐的阿難定力尚未足夠，他寶貴的戒體就快毀損了。這時候，佛陀已經知道阿難就要落難了，他正準備在一場大法會開講，忽然間，佛的頭頂現出了百道的金光，光中有一座千葉寶蓮，蓮花上有一尊化佛，結迦趺坐，口中唸著楞嚴咒，慈悲的佛陀就派遣大智文殊師利菩薩，領著神咒飛身前去解圍。當文殊菩薩唸動楞嚴咒的時候，先梵天咒立刻失效，於是阿難與摩登伽女就一起被帶到佛的座前了。然後佛陀就對著大眾講述這部破邪顯正，妖魔聞之喪膽的楞嚴經了，當佛陀講到第七卷的時候，阿難恭請佛陀再將楞嚴咒宣說一次，這就是被尊為咒中之王楞嚴咒的由來。
四、楞嚴咒的涵義：
原本咒語都是只譯其音不解其義的。但是因為楞嚴咒的涵義與其用法密切相關，筆者在此大略介紹它的涵義。楞嚴咒一開始是個皈依禮敬的動作，皈依一切佛、菩薩、辟支佛、羅漢以及一切未來即將成佛的眾生。因為這些都是大善知識，所以應該以恭敬的態度向他們討教學習。其次，咒裡提到了攝惡作善的作用。攝惡是說比如有心懷惡念的眾生，碰到了持唸楞嚴咒的人，他加害於人的念頭就消失了。做善是比喻你原本作不到的善事，持了這個咒就能作了，例如你本來一點都不能吃素，持了楞嚴咒之後，就漸漸能吃全素。第三是能斷他咒。也就是你唸了楞嚴咒之後，一切的邪咒都失效了，就是天魔的咒術也不例外。俗話說學會大悲咒能跟閻王鬥，也就是會唸大悲咒的人，當他到了地獄見了閻羅王，只要還能心憶口持大悲神咒，連閻王老子都要退避三舍。這句話的下一句是會唸楞嚴咒天主不敢鬥，是說受持楞嚴咒的人，就算貴如玉皇大帝，上帝耶和華、真主阿拉這些神主，在面對楞嚴咒巨大無比的威力，都不敢有一絲絲的輕忽。那這是因為楞嚴咒有八萬四千個金剛密跡護法守護，這些護法菩薩早該涅盤究竟作佛的，只因無量劫以來發願守護本咒，保護受持楞嚴咒的行者遠離一切的魔擾。楞嚴咒還有個息災止難的作用，也就是真能受持本咒的眾生可以不受一切的橫難。提倡楞嚴咒最盡心盡力的宣化上人就舉了個例子，譬如你搭的飛機本來應該要出事的，因為你會持這個咒就沒事了。這是因為你唸了楞嚴咒之後，消除了內心的災難，心裡的災難消除了，心外的災難也就沒了。楞嚴咒還有更多不可思議的作用，有興趣研究者請自行參閱首楞嚴經第七卷。
五、楞嚴咒的用法：
根據宣化上人的開示，楞嚴咒有三十幾個部會法，上人慈悲的為我們開示了幾個法。第一個是成就法，也就是你持了楞嚴咒，無論修什麼法門發什麼善願，都會得到成就。其實這還是你的心去成就的，只因為我們平日妄想太多，障礙了自性靈明的功能，於是只能靠咒語伏惑的功能，替我們伏住顛倒妄想，以成就欲達成之心願。第二是增益法，比如你修行不夠精進時，這個咒可以增加你的願力、智慧、菩提心，讓你時時保持精進。第三是息災法，也就是我們持完咒所作的迴向。我們作迴向，為得是要減輕貪瞋痴造成的共業，所以平日我們不但要息滅自己內心的災難，也要息滅眾生內心的災難。最後，對於想要真正學會楞嚴咒的善知識們，還得將楞嚴經看懂讀熟，所謂開慧者楞嚴，成佛者法華。事實上，開慧的是楞嚴，成佛的也是楞嚴。就等待有心修學楞嚴法門的行者去體會吧！
參考書目與網址
楞嚴經淺譯
莫正熹譯
持咒的利益與功德
黃智海等述 世界佛教出版社印行
楞嚴經講義表解http://www.geocities.com/suramgama/index00.htm
楞嚴咒略考
http://www.sanghaedu.org.tw/ping11-6-2.htm
法源
(宣化上人開示) http://www.siddham.org/yuan3/main3.html
報佛恩網
(楞嚴經文集) http://bfnw.ek21.com
佛網
http://www.buddhanet.com.tw/
楞嚴咒與十小咒mp3
http://www.personal.psu.edu/cyc109/楞嚴咒等.mp3
楞嚴咒mp3
http://netcity2.web.hinet.net/UserData/chinyan/music.htm